El Pontón de la Oliva: la primera presa de Madrid y la Ruta del Agua desde Patones
Distancia
Hasta 16 km
Duración
4–5 horas
Desnivel
Muy bajo
Dificultad
Fácil
Tipo
Lineal
La presa
27 m de alto
A pocos minutos de Patones de Arriba, escondido en la garganta que el río Lozoya excava entre Madrid y Guadalajara, se levanta una de las obras de ingeniería más fascinantes —y más curiosas— de la región: el Pontón de la Oliva, la primera presa que abasteció de agua a Madrid. Hoy es un plan perfecto para combinar historia, naturaleza y un buen paseo junto al agua, rematado, cómo no, con una comida en condiciones.
La primera presa de Madrid: una obra colosal que apenas funcionó
El Pontón de la Oliva fue la obra que dio origen al Canal de Isabel II. Construida sobre el río Lozoya a mediados del siglo XIX, durante el reinado de Isabel II, fue la primera gran infraestructura pensada para llevar agua a una capital que no paraba de crecer. El agua del Lozoya llegó por fin a Madrid en junio de 1858, tras recorrer más de 70 kilómetros de canal, acueductos y conducciones que en buena parte siguen funcionando hoy.
Las cifras impresionan: una presa de unos 27 metros de altura levantada en sillería y mampostería de caliza, en cuya construcción llegaron a trabajar más de 4.000 personas. Buena parte eran vecinos de la zona, pero también entre 1.500 y 2.000 presidiarios de las guerras carlistas. En su momento fue considerada una de las mayores obras hidráulicas de Europa.
Lo curioso —y lo que la hace tan especial de visitar— es que apenas sirvió. La roca caliza sobre la que se asienta es porosa y filtraba el agua, así que el embalse nunca llegó a retenerla bien. En pocos años hubo que construir presas aguas arriba (Navarejos, El Villar, La Parra) y el Pontón quedó en desuso. Hoy forma parte del patrimonio histórico del Canal de Isabel II y su muro de piedra, limpio y restaurado, luce casi como recién construido.
La Ruta del Agua: de presa a presa por la garganta del Lozoya
La forma más bonita de conocer la zona es la llamada Ruta del Agua, un itinerario lineal que arranca en la propia presa del Pontón de la Oliva y remonta el barranco del Lozoya hasta la presa de la Parra, pasando antes por la de Navarejos. Discurre por un tramo del GR-88 y va descubriendo bosques de ribera, praderas con vacas pastando, cortados calizos y antiguas construcciones del Canal.
Es una ruta fácil y casi sin desnivel, apta para casi todos los públicos, con la ventaja de que al ser lineal puedes dar la vuelta cuando quieras: el recorrido completo de ida y vuelta ronda los 16 kilómetros, pero se acorta sin problema según las ganas y la compañía. Eso sí, ojo con el primer tramo junto al muro de la presa: la senda se estrecha y en días de lluvia las piedras resbalan, así que con niños pequeños conviene ir con calma o quedarse en la zona de la presa.
Qué más ver alrededor
El entorno del Pontón da para mucho más que la presa. Cruzando el río Lozoya pasas de la Comunidad de Madrid a la provincia de Guadalajara: estás justo en la frontera natural entre ambas. Entre los atractivos cercanos destacan:
🧗 La escuela de escalada
La gran pared caliza del cañón es una de las escuelas de escalada más populares de Madrid. Aunque no escales, ver a los escaladores en acción es un espectáculo.
⛪ Ermita de la Virgen de la Oliva
Una ermita de origen medieval (románico-mudéjar), hoy en ruinas, con las cárcavas de tonos rojizos al fondo. Una estampa preciosa nada más cruzar la carretera.
🕳️ Cuevas del Reguerillo
La mayor cueva de Madrid, Monumento Nacional desde 1944. Hoy está cerrada al público, pero su historia es fascinante: te la contamos en este artículo.
🐚 Fósiles del Cretácico
La caliza de la zona se formó cuando todo esto era mar. Buscando con calma, en algunas piedras pueden verse restos fósiles marinos de millones de años.
Cómo llegar y dónde aparcar
Desde Madrid se llega en coche por la A-1, saliendo en dirección a Torrelaguna por la N-320, continuando por la M-102 hasta Patones de Abajo y tomando luego un breve tramo de la M-134 hacia El Atazar, donde está el desvío al Pontón. Hay un aparcamiento gratuito junto a la presa con capacidad para unos 40-50 coches, pero se llena pronto los fines de semana y festivos: cuanto antes llegues, mejor. En transporte público, los autobuses 197 y 193 salen de Plaza de Castilla hacia Patones, aunque desde la parada quedan varios kilómetros a pie.
¿Cuándo es mejor visitar el Pontón de la Oliva?
El paseo se puede hacer durante todo el año, pero cada estación tiene su encanto:
🍂 Otoño ★ Mejor época
A finales de octubre, los sauces, fresnos y álamos de la ribera del Lozoya se tiñen de oro y ocre. Es, sin discusión, el momento más fotogénico del año por el barranco.
🌺 Primavera ★ Muy recomendable
El río baja con caudal, la ribera reverdece y las temperaturas acompañan. Una época estupenda para hacer la Ruta del Agua completa con buena luz.
☀️ Verano Con sombra y agua
El tramo junto al río se agradece por el frescor, pero hay zonas sin sombra. Madruga, lleva agua de sobra y protección solar. Las pozas tientan, pero ve con cuidado.
❄️ Invierno Tranquilo y solitario
Es la época con menos gente y un ambiente muy especial. Tras lluvias el sendero embarra y el primer tramo resbala, así que botas impermeables y precaución.
Consejos prácticos antes de salir
🅿️ Llega temprano al aparcamiento. El parking gratuito junto a la presa (unas 40-50 plazas) se llena pronto en fin de semana y festivos. Si no encuentras sitio, evita estacionar en sitios indebidos en la carretera.
👟 Calzado de trail o botas. El primer tramo junto al muro de la presa es estrecho y pedregoso, y con humedad resbala. Con niños pequeños, ve con calma o quédate en la zona de la presa.
💧 Lleva tu propia agua. No hay fuentes de agua potable fiables a lo largo del recorrido. En verano, agua de sobra, gorra y protección solar.
🧭 La ruta es lineal. No hace falta completar los 16 km: al ser de ida y vuelta puedes dar media vuelta donde quieras y adaptar el paseo a tus ganas.
🍴 Después del paseo: sube a comer a Patones de Arriba
El Pontón de la Oliva está a un paso de Patones de Arriba, así que el plan se completa solo: una mañana de historia y naturaleza junto al Lozoya y, después, subir a comer al casco histórico del pueblo negro.
En El Bodegón llevamos desde 1999 recibiendo a quienes vienen de pasear por la sierra con hambre de verdad. Para esos días tenemos justo lo que apetece: unos judiones caseros con chorizo y morcilla, un buen lomo de vaca madurada, los pimientos asados con bonito de nuestra propia huerta y mucho más, en pleno corazón de Patones de Arriba.
El plan redondo para un fin de semana cerca de Madrid: visita el Pontón de la Oliva por la mañana, date el paseo por la Ruta del Agua y baja —bueno, sube— a comer a la Calle Arroyo, 15. Uno de esos días que se recuerdan.
“Naturaleza, historia y una buena mesa: el plan de fin de semana perfecto cerca de Madrid.”
— Lo que nos dicen muchos de nuestros clientes
⚠️ Recuerda consultar las condiciones meteorológicas antes de salir. Tras lluvias, el tramo junto a la presa puede estar embarrado y resbaladizo. Lleva siempre agua suficiente, calzado adecuado y avisa a alguien de tu ruta.